中国古代先人有着把物体与精神相结合、相融汇，善用吉物来祈福生活幸运安康，创造了很多吉祥的生灵。鸡，作为一个重要的传统文化题材，体现出一种专注于感情生命的精神。《诗经·王风》中有“鸡栖于埘，日之夕矣”的句子，以及“闻鸡起舞”与“大吉大利”等象征与隐喻的表达。古人还把“鸡”与“吉”联系在一起，鸡有着“文、武、勇、仁、信”五德美誉，还寓意着吉祥如意、大吉大利之意。就连宋徽宗赵佶也曾作《芙蓉锦鸡图》来歌颂“五德”，寄托他对大宋江山的祝福。明代大画家唐伯虎在《画鸡》写道：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”近代画家画鸡者甚多，著名的如徐悲鸿、齐白石、陈大羽等。

　　然而传承古意，这也是当代书画名家蔡茂友画鸡的情感依托，以画中雄鸡的姿态、动作、寓意无不与我们的生活息息相关。2017年鸡年春节将至，蔡茂友鸡年送吉，必将大吉大利，吉祥如意。

　　知晓天明，捷报春风　　中国水墨画是集文学、书法、绘画及篆刻艺术为一体，是画家多方面文化素养的集中体现，通过绘画语言的点、线、面及色彩，塑造对象，体现画家的追求和思想感情。蔡茂友善于从文人绘画传统和民间艺术中吸取精华，特别是将中国吉祥意象融入画中，多以充满无限希望的春季为题。他通过画鸡，将中国传统文化中的吉庆喜乐和五德精神表达在作品中。

　　北师大中文系出身的蔡茂友，其画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画，讲究诗情画意，画中有诗，诗中有画。这是文人画一致的追求，画中往往重意重简，借描绘目之所及的自然景物写心灵感受。文人作画，知画之为物，是性灵者也，思想者也，活动者也。在他的笔下：母鸡对儿女的慈祥仁爱，雄鸡对家族的尽责守护，相夫教子和谐相处，尤其是雄鸡的美姿伟态，和生活中的男子汉大丈夫气魄，使他深感鸡为德禽、颇有人情味。在他的《孺子可教图》作品中，抓住雄鸡俯下身子与小鸡交流，互相依偎，惟妙惟肖，准确地把握物象的动态细节，展现出以老教幼的“人生写照”。

　　感受其本质之美，并非任何人都能做到。而能够将自己看到、感受到、领悟到的东西落实在宣纸上，那才是一位画家的真本事。读其《踏春》图，画上雄鸡傲立于顽石，以劲挺的线条勾写喙、眼、腹、爪，以神取形，淡墨纵笔勾石，浓淡之墨垛写、皴刷石之阴面，呈现奇崛的造型和简括凝炼的笔墨意味。继而，在石下方描绘的是清新雅丽的牡丹拥伴着。如在春日，它火红的鸡冠和光泽的羽毛独立于石上，一唱雄鸡天下白，鸡鸣日出，春天来之，在它的报晓声中，太阳升起来了，一年之计在于春，一日之计在于晨，人们走在充满希望的道路上，生机无限。雄鸡身材魁梧伟岸、雍容大度、通过简括的抒情性夸张，赋予其全新的时代风貌。

　　尚意重写，墨分千层

　　蔡茂友画鸡，尚意重写。他的写则以气势立骨，注重鸡的精神品格，意态昂然之气令人振奋。其作画特别讲究“写”味，下笔不谓画，谓“写”，取“写”字之意，这是书法用笔的潜台词，书法用法化入画中。如作品《春风得意》，他笔下的傲立雄鸡，充分运用书写性的力度与墨色激扬的美感，以及奔放的韵味，使之对鸡的表现与艺术追求中的原始力感相吻合。尤其是在描绘鸡尾的运笔上，疾徐轻重，点线的疏密粗细组合，形成了特有的节奏和韵律，体现出画家创作过程中特有的心态、气质和个性，更展现出一种引颈昂首、振奋激扬、雄视而立的精神，是一位勇士，是一位英雄，是时间前进的号角。

　　画水墨画贵于用笔用墨之妙，造型结体也要通过反复的研究，蔡茂友所作之画，线条苍劲老辣，力透纸背。他惜墨如金，对于墨色的把握十分娴熟，特别喜用清新之墨，体现出简练气爽之感。有人说，用墨源于蒙养。可见，水墨画中用笔、用墨，不仅有技法的深厚功底，还要有生活的阅历和心灵的敏锐，这就是他所创造出别具一格的“蔡氏之墨分千层”水墨画的源泉。

　　蔡茂友认为：水墨画中所强调的墨分五彩之别，即是用纯水墨表现五彩是水墨画的最高境界。他把握毛笔在极为合适比例的墨汁和清水中渲染成色，画时略一沾带，灵活运笔，通过奇妙地利用水墨与宣纸的特性，使其笔下的对象有了独一无二的质感，精心布局，力求墨分千层，以达到气韵贯通水墨雄鸡的意境。

　　如他的作品《春来》，画雄鸡披风（颈羽），淡墨勾之，惜墨如金；画翅膀，以重淡墨绘之，适当留白，淋漓酣畅，浓淡相宜，加之以方笔浓墨勾勒轮廓，充分展现羽毛之质感；画鸡嘴，小巧尖锐，墨色圆润；画鸡冠，如喷薄跃动的火炬，笔法灵活，突出火红的鸡冠细腻自然，高耸劲健；画眼睛，黄色染之，以较干爽的浓墨点睛，目光灼灼生辉，这是雄鸡传神写照的最精彩的一笔；画尾巴，以重墨或浓墨为主，放笔直写，潇洒而劲拔；画腿爪，半侧身独立，与头、胸形成对立统一，既稳住了重心，又极具金鸡独立的动感和险势，这是他画雄鸡的又一巧妙之笔。再根据画面需要，发挥其画水墨牡丹的特长，雄鸡与牡丹上下相互顾盼，配以简约的背景，补充完善画面，烘托主体。或再有搭配清新自然的竹子、摇曳的紫藤、丰满的蕉叶等等，使之画面充满情趣。概言之，是“用情笔墨之中，放怀笔墨之外”（石涛语），以意为主，让气韵自出；将心意挥洒得淋漓尽致。

　　五德寓意，吉祥如意

　　欣赏蔡茂友的雄鸡系列作品，一方面不难看到作品中的文化内涵。在他的新作中洋溢着童真爽直、朴实纯厚的天趣。他画鸡，是把鸡作为抒发和表达自己意念情趣的媒体，他的绘画语言与传统写意花鸟画艺术一脉相承而有变化，并创造了具有鲜明个人风格的水墨雄鸡，令人遐想的意象，形成了不同于先贤的写意水墨艺术；一方面延续了所谓鸡有“五德”的寓意，一方面更赋予了新的人格力量；另一方面使观者可沿着他画中表达的生机勃勃的形象所提示的方向去体会更深层的内蕴：寓意着在新的一年中报晓光明，期盼祖国和人民吉祥如意。