​　　自然界的繁华之境各有各的意趣。写意者，以外物与自我相通的情感为观照，初写形而传意，再突破写形而入自由之境，因而落墨无斧凿之痕，似由天然，气韵尽现。当代水墨牡丹名家蔡茂友笔下的牡丹，其笔法大多不用积墨法的方式，而是用写的方式，强调了“写”与“意”。并且这种“意”转化为了文化精神的解读，让人能从作品中读到书法中的草意以及金石的刚直的审美品味。值得一提的是，蔡茂友首创“墨分千层”，使他得以开启以墨代色、虚实结合的水墨画风。其墨法，以水墨单纯、晶透、清雅、微妙、滋润的无穷变化描写大自然中的牡丹，成功地表现其生机活力，在水墨牡丹画领域中构建出属于他的精神境地。

　　“墨分千层尽显笔情墨趣”，以此形容蔡茂友的水墨牡丹，恰如其分。他的以水墨酣畅淋漓为主要特色，极少用枯笔、干笔，极少敷以五彩之色。用墨淡中有浓，浓中有淡，水濡墨润，如含春雨，如笼薄纱，晶莹剔透，墨气淋漓。他笔写枝干，墨润透叶花，两者相映成意。这种水墨牡丹之法将主观的审美感受凌驾于单纯的物象描绘之上，具有特定的精神内涵和审美价值，他的探索不仅是技术上的问题，还是个观念问题，因为艺术上的很多表现是和材料、工具、手段相关联的。这也是蔡茂友水墨牡丹画的主要艺术特色。

　　具体而言，蔡茂友的水墨牡丹所展现的是枝叶花朵顾盼相辑，疏密相生。行笔随意自然，枝头之上的小鸟、蝴蝶等，工写结合，神态逼真，更添了几分意趣。他的写意牡丹，追求“清静天然”的雅境。譬如，牡丹虽称富贵之花，在他笔下却雅得令人心清。花头如人面，浅淡轻盈，向背自在，花枝姿态大方，朴厚沉稳。花间叶下，仿佛空气的流动都可感可触。以形达意，以意塑形，形意相生。

　　自然界的修花修叶之境，在他而言，已成了一种宁神静气的修行修心。他既延续了传统的有品有格和厚重感，又在手法、笔法、表现方式上，找到了当代人审美的一种人文感知，特别具有当代性和探索性。虽然画的是一花一鸟、一虫一叶，但是其所组成的画面的团块状的气势之中，进而呈现在我们面前的是一种大花鸟的郎朗景观，这是蔡茂友对自然世界总体把握的独特方式，同时也是他的水墨牡丹画所展现出一种现代审美的属性。

　　中国水墨牡丹画在当代文化语境中有多种发展的可能性，在探索过程中，我们一定要注重对传统的了解，注重文化精神的继承，以及对当代审美特征的把握，如果缺失了这一点，水墨牡丹画将失去其本质意义。蔡茂友的水墨牡丹创作，坚持“继承不泥古，创新不逾矩”的探索原则，引起了美术界同仁和有识之士的赞赏。

　　蔡茂友艺术馆学术典藏部供稿