花鸟画的重要特征是“托物寓情，因物喻志”。画家蔡茂友的写意花鸟画题材广泛，既有文人意韵浓郁的兰竹、牡丹、蔓藤、葫芦、荷花等，也有动感十足的麻雀、游鱼等。其作雅俗共赏，兼具野逸文气和市井气息，有着独具个性的艺术审美价值，来寄托表达画家的主观情感、意志、联想或对社会与人生的感情等等，并以此来感染或启发观者。《乐情在水》此图，笔墨苍劲、敷色淡雅。画家以浓墨写出葫芦叶子，墨色浓郁，用渴笔扫出藤枝，盘曲有致，极富书法笔锋之态。再用淡黄勾勒渲染葫芦，浓淡疏密得宜，把充满生机的葫芦生长姿态表现得淋漓尽致。值得一提的是，画家妙用葫芦、蔓藤、麻雀的点线面关系，色墨对衬，更显此作的精气神，使整个画面充满了无限生机。

　　画家通过托物于花鸟寄寓抒发丰富的思想感情。《既安乃乐》图中，兰花迎风绽放，蕉叶繁盛舒展，青竹萦绕其间。此图布局疏密有致，笔法尤显书法意趣，洒脱利落。其中最具行草书韵味的当为出叶于湖并漫舞向上的兰花，激情飞扬的态势跃然纸上。芭蕉用笔苍浑雄健，线条粗壮古拙，看似沉静却蕴含着力量。两雀鸟点缀其中，宁静致远。赋予作品丰富的内涵和节奏感。兰花叶从画面右角起势，呈扇形弯曲之线向画面中央延展，与左方蕉竹叶遥相呼应。整个画面在绿色与浓淡墨色的穿插变化中，画面显得生动活泼。花鸟相伴，合为一体，相得益彰，寓意无穷。

​　　画家在画面的赋色章法上别具一格。观此作，妙于用色落墨，所绘紫花蔓藤从右上角出枝，横跨画面两侧，如一缕紫气东来。亦色亦墨，色墨结合，是其花鸟画的显著特点。他的写意花鸟画立足于传统绘画色彩，融合西洋绘画的色彩，以丰富而又变化的色彩视觉将文人画的意趣和市井百姓的审美要求结合起来。颇为精妙之处的是，此图中，淡紫染瓣、藤黄点蕊、墨绿描叶、墨笔写藤，一气呵成，色彩丰富。整幅作品蔓藤花叶疏密有序，参差多变，具有较强的装饰感。这种参差不齐、左右贯通的构图能使笔触自由伸张，笔势雄健，增强了画面的张力和气势，达到“笔动蛟龙走”的艺术审美效果。