画家蔡茂友笔下的游鱼在“墨分千层”水墨创作之法的审美驱动下自觉地追求别具一格的绘画新境，迁想妙得，追求并营造出水中情景交融的意境。如：《鱼戏清池满》，描绘的是鱼畅游于水，草叶飘扬灵逸之景。从整体构图上审视，画面上半部分清逸淡雅，飘动上扬的草叶动势与鱼尾摇曳的方向保持一致，富于轻音乐节奏之感。画面的右下方则疏密相间、错落有致地描绘草叶。从设色上看，画面整体浓淡变化鲜明，线条勾勒粗重劲逸、抑扬顿挫，草叶的各种转向与阴阳受光都呈现出来。三鱼纵横向集中于画面中心，一笔鱼身二笔尾，三笔画头添眼嘴，再勾腹线和鳞片，最后画脊鳍，活灵活现，其“三角”造型布局平衡了画面重心。整幅作品气氛处处是盎然景致。突显灵动游鱼和陪衬飘逸水草细节，营造水中恬淡清澈而又幽远的意境，给人以田园诗般的情感体验，正符合蔡氏水墨花鸟画所呈现出的“墨分千层”与意境相生的审美要求。

　　画家善于在扇面的营构中，呈现出“大自在”毫无约束的游鱼活动空间，在饱满开张的布局中，探寻黑白灰的点线面组合与色彩的浓淡变幻意味，尽可能地将作品的写意精神和写意手法推向新的境地。欣赏《自在》，画家仅画一鱼，几根水草从画面上方垂下，画面空灵。细品游鱼，以蘸浓墨干笔的中侧锋来画，先勾勒出头部，运笔肯定，再以弯曲有态的形线画出鱼身。接着以笔的中锋勾出鱼的头、肚部位，然后再画出鱼的臀、尾鳍及齿和须。最后点睛并添上背鳍。整条鱼上侧墨浓，下方留肚白，层次分明。整幅作品以线面为主来勾勒表现绘画对象，以大部分画面留白为背景，寄物抒发“自在”，赋予游鱼的生命力及情感色彩。

​　　画家蔡茂友的水墨绘画，固守民族主体的文化精神，在回归文人画传统的趋势中，其创新性地首提“墨分千层”写意花鸟画的创作之法，他的创造性在于强调在“传统意义”上的题材中，注入个人的气质性情及其所感到的时代心声。他重视尚写尚意尚趣的文人画笔墨语言，在他近期水墨游鱼新作中，欣赏到他善用浓重或清淡的色墨，描绘出活灵活现的游鱼的形色与结构，尤重以清逸的墨色交相辉映所产生的新的视觉程序，展现出古韵新境之感。