唐代张彦远在《历代名画记》中提出“墨分五色”的绘画理论，因而绘画者通过以墨色深浅浓淡不一的线条来表现物象的色彩与体积，由墨的干湿浓淡结合各种墨法表现万物的千变万化，升华出创作者内心的造化，力求具备六法之一“气韵生动”的艺术境界。画家蔡茂友的水墨牡丹，充分发挥宣纸本身所存在的特殊渗透性、晕墨性，以及画家灵变的挥毫之功“笔性”呈现，便使得其水墨牡丹墨色的变化出“墨分千层”独一无二且韵味奇特。在《国色千般媚》画面中，以横幅形式描绘牡丹、蕉叶、竹叶、雀鸟，其画面水墨淋漓、结构明了、格调秀雅，枝叶的重墨与花瓣的淡墨相结合加强了墨色和视觉的对比，竹叶和蕉叶的分布有据，有聚有散，水润厚重，充分表现出画面间多层次灵变剔透的墨色关系。

　　欣赏《飞香》，此作不论是从题材的选择、画面的构图、整体的立意还是从用笔用墨方面看，无不体现着“墨分千层”悠然自得的心态和挥洒自如的绘画状态，称得上涉笔成趣。画面上双飞燕，淡色笔墨勾勒点染而成，轻盈如飞，鸟儿的姿态和神情便跃然纸上，带有一种拟人意味似乎具有人格力量。画水墨牡丹，重淡墨色点染勾勒，黄色点花蕊，且造型生动，色彩明快艳丽，画面可紧可松，可满可疏，活泼灿烂，传达出一种积极向上的健康人生态度和乐观潇洒的情致。整个画面追求天物合一，花鸟人格化，给人大气朴茂、自然氤氲之感。

​　　画家所作水墨牡丹中，多点缀雀鸟，造型灵巧且不失朴拙，憨态可掬，蔚然成趣。所绘牡丹经过提炼，花色泽水润鲜艳明丽，造型夸张趣味横生，质感通透而不失厚重，吃进宣纸中的水分与厚度更突出了牡丹花的丰满。《笔引东风》画面中，画面左右牡丹以墨色湿润剔透为表现手法，其有动有静姿态各异，石上小鸟朴拙淳厚、憨态怡人之态，在石上左侧勾勒竹叶两枝，与画面右侧牡丹相映成趣，充分显现出蔡氏水墨牡丹的趣味性。